Santa Lucia, Cap Corse, 8 août 1988. Au fond du caveau familial où le vieux Pierre Ange Cristofari doit être enterré, à l'emplacement exact où il a demandé à reposer, le corps saccagé et décapité d'une femme est retrouvé. Très vite, le major Serrier, surnommé « l'Enquêteur numéro un » au sein de la Brigade de recherches, retrouve son identité : il s'agit de Gabrielle Nicolet, disparue en août 1979 alors qu'elle se trouvait en vacances en Corse avec son fils de huit ans. Que leur est-il arrivé ? Pourquoi, après avoir réduit le corps de cette jeune femme à une purée d'ossements ? L'assassin lui a-t-il arraché la tête ? Où est-elle ? Où est le petit Yann ? Qui, en Corse, où le meurtre est un art dont les règles sont claires, aurait pu tuer un enfant ? Près de 10 ans après leur disparition, Serrier est parti à leur recherche.De filatures en planques nocturnes, du camping des Oliviers, où le vieux Cussicchio a curieusement offert à la jeune Gabrielle son séjour, au Sunsea, le club privé où Eric Mallard, l'apprenti-proxénète, l'aurait entraînée plusieurs fois, les suspects se multiplient jusqu'à faire sombrer Serrier dans la folie.Vingt ans plus tard, Antoine Albertini rouvre le dossier que la justice a fermé, reprend ses zones d'ombre, ses questions, et nous entraîne dans les tombeaux du maquis corse où les affaires familiales et les combines locales brouillent les pistes de la vérité...